Menemukan material yang mengandung emas belum berarti seluruh emas di dalamnya akan berhasil diambil. Dalam proses pengolahan, sebagian emas masih bisa ikut terbuang bersama material lain. Kondisi ini dapat terjadi meskipun secara kasat mata proses pengolahan terlihat sudah berjalan dengan baik.
Salah satu penyebabnya adalah ukuran butiran emas yang terlalu kecil. Emas yang sangat halus dapat ikut terbawa bersama air dan material ringan sebelum sempat dipisahkan. Semakin halus ukurannya, semakin besar tantangan untuk menangkapnya menggunakan metode pemisahan sederhana yang mengandalkan perbedaan berat.
Masalah juga dapat terjadi ketika material belum mengalami penghancuran yang cukup. Jika emas masih terkunci di dalam batu atau material keras, proses pemisahan tidak akan bekerja maksimal karena emas belum benar-benar terlepas. Material yang langsung masuk ke tahap pemisahan dalam kondisi masih terlalu kasar berisiko membawa emas keluar bersama limbah.
Aliran air yang terlalu deras juga menjadi salah satu penyebab kehilangan emas. Dalam proses pemisahan berbasis gravitasi, air memang diperlukan untuk membawa material ringan, tetapi aliran yang berlebihan dapat ikut membawa butiran emas. Pengaturan kemiringan dan debit air menjadi penting agar material ringan dapat terbuang tanpa membawa terlalu banyak material berat.
Kehilangan juga bisa terjadi pada bagian alat pengolahan yang sering luput diperiksa. Emas dapat tertinggal di sudut, celah, karpet, riffle, atau bagian tertentu dari jalur pengolahan. Jika bagian tersebut tidak dibersihkan dan diperiksa secara rutin, sebagian hasil yang sebenarnya sudah tertangkap dapat ikut terbuang saat alat kembali digunakan.
Karena itu, menilai hasil pengolahan hanya dari banyaknya konsentrat yang terkumpul belum cukup. Penambang perlu memperhatikan material buangan dan, bila memungkinkan, melakukan pengecekan terhadap tailing. Jika masih ditemukan emas dalam jumlah berarti, proses sebelumnya menunjukkan adanya kehilangan yang masih bisa dikurangi.
Cara paling sederhana untuk mengetahui masalah tersebut adalah membandingkan hasil dari proses yang berbeda. Misalnya, penambang dapat mencatat jenis material, ukuran material sebelum diproses, cara pengolahan, serta hasil akhirnya. Dari catatan tersebut, pola kehilangan dapat lebih mudah terlihat dan proses yang memberikan hasil lebih baik dapat dipertahankan.
Pada akhirnya, meningkatkan hasil tambang tidak selalu berarti harus mencari lokasi baru atau menambah jumlah material yang diolah. Mengurangi emas yang terbuang selama proses pengolahan juga dapat meningkatkan hasil dari material yang sama. Bagi penambang skala kecil, memperbaiki bagian proses yang masih menyebabkan kehilangan bisa menjadi langkah yang lebih efisien sebelum menambah biaya untuk membuka area baru.