Waktu kerja di tambang tidak selalu habis karena pekerjaan yang berat. Dalam praktiknya, sebagian waktu justru bisa hilang karena hal-hal kecil yang terjadi berulang kali, seperti menunggu peralatan, mencari kebutuhan kerja, memperbaiki gangguan kecil, atau memindahkan sesuatu yang seharusnya sudah disiapkan sebelumnya. Jika terjadi setiap hari, waktu yang hilang tersebut bisa menjadi cukup besar.
Salah satu penyebab yang sering terjadi adalah pekerjaan yang harus menunggu pekerjaan lain selesai. Misalnya, satu bagian pekerjaan belum siap sehingga pekerja di bagian berikutnya belum bisa mulai. Kondisi seperti ini membuat beberapa orang berada di lokasi, tetapi tidak semuanya benar-benar dapat bekerja. Semakin sering terjadi, semakin banyak waktu kerja yang terbuang.
Persiapan yang kurang juga dapat membuat pekerjaan berhenti sementara. Peralatan yang dibutuhkan belum berada di tempat, bahan bakar belum tersedia, atau perlengkapan sederhana harus dicari terlebih dahulu. Hal-hal seperti ini mungkin hanya membutuhkan beberapa menit setiap kali terjadi, tetapi jika dilakukan berkali-kali dalam sehari, waktunya bisa menumpuk.
Gangguan pada peralatan menjadi penyebab lainnya. Mesin tidak harus mengalami kerusakan besar untuk menghentikan pekerjaan. Masalah kecil seperti bagian yang longgar, saluran yang tersumbat, atau komponen yang perlu diganti dapat membuat aktivitas berhenti sampai masalah tersebut ditangani. Jika kebutuhan perbaikan tidak tersedia di lokasi, waktu berhenti bisa menjadi lebih panjang.
Jarak antara satu area kerja dengan area lainnya juga dapat memengaruhi waktu. Ketika pekerja harus bolak-balik untuk mengambil peralatan atau memindahkan kebutuhan kerja, sebagian waktu akan habis hanya untuk perjalanan. Hal ini semakin terasa pada lokasi yang luas atau memiliki beberapa titik pekerjaan yang berjauhan.
Koordinasi yang kurang jelas juga dapat membuat pekerjaan berjalan lebih lambat. Jika setiap orang tidak mengetahui siapa yang bertanggung jawab terhadap suatu pekerjaan, tugas tertentu bisa tertunda atau bahkan dikerjakan dua kali. Sebaliknya, pembagian tugas yang jelas dapat membantu setiap orang mengetahui apa yang harus dilakukan dan kapan pekerjaan tersebut perlu dilakukan.
Waktu kerja juga bisa terbuang ketika pekerjaan dilakukan tanpa urutan yang jelas. Ada pekerjaan yang sebenarnya bisa disiapkan lebih awal, tetapi baru dilakukan ketika sudah dibutuhkan. Akibatnya, pekerjaan utama harus berhenti sambil menunggu persiapan tersebut selesai. Mengatur urutan pekerjaan dengan lebih baik dapat mengurangi waktu menunggu seperti ini.
Bagi tambang rakyat, waktu yang terbuang bukan hanya persoalan produktivitas. Selama pekerja, mesin, atau kendaraan tetap berada di lokasi tetapi tidak bekerja, biaya operasional tetap dapat berjalan. Bahan bakar, tenaga kerja, dan kebutuhan lainnya tetap dikeluarkan meskipun pekerjaan sedang berhenti.
Karena itu, mengurangi waktu yang terbuang tidak selalu berarti harus menambah mesin atau pekerja. Hal sederhana seperti menyiapkan kebutuhan sebelum mulai bekerja, memastikan peralatan yang sering digunakan tersedia, memperjelas pembagian tugas, dan memperhatikan penyebab pekerjaan sering berhenti dapat memberikan perbedaan yang cukup besar.
Pada akhirnya, waktu kerja di tambang bisa hilang sedikit demi sedikit tanpa terasa. Lima atau sepuluh menit yang terbuang mungkin terlihat kecil jika hanya terjadi sekali, tetapi akan menjadi masalah ketika terjadi berulang kali setiap hari. Dengan mengetahui bagian mana yang paling sering menyebabkan pekerjaan menunggu atau berhenti, penambang dapat melihat bagian operasional yang masih bisa dibuat lebih efisien.