Saat membuat lubang atau terowongan di dalam tanah, kondisi yang terlihat dari permukaan belum tentu menggambarkan keadaan material di bagian dalam. Tanah dan material di sekitarnya memiliki berat dan memberikan tekanan ke ruang yang dibuat. Ketika sebagian material digali dan ruang kosong terbentuk, kondisi keseimbangan di sekitarnya dapat berubah.
Tekanan tersebut tidak hanya berasal dari material yang berada tepat di atas lubang. Material di sekitar lubang juga dapat memberikan beban dari berbagai arah. Karena itu, ketika bagian tertentu dibuka atau dikurangi, beban yang sebelumnya tersebar dapat berubah jalurnya dan memberikan pengaruh berbeda pada bagian lain.
Salah satu hal yang dapat terlihat adalah perubahan pada dinding atau bagian atas lubang. Material yang sebelumnya berada dalam kondisi relatif stabil dapat mengalami retakan, pergeseran, atau perubahan bentuk ketika kondisi di sekitarnya berubah. Perubahannya tidak selalu terjadi secara tiba-tiba. Pada beberapa kondisi, tanda-tanda kecil dapat muncul terlebih dahulu.
Bentuk dan ukuran lubang juga berpengaruh terhadap bagaimana tekanan bekerja. Lubang yang semakin besar berarti semakin banyak material yang harus ditopang oleh bagian di sekitarnya. Sementara itu, bentuk tertentu dapat membuat tekanan terkonsentrasi pada bagian tertentu. Inilah sebabnya kondisi lubang tidak hanya ditentukan oleh seberapa dalam penggalian dilakukan, tetapi juga oleh bentuk ruang yang dibuat.
Air juga dapat ikut memengaruhi kondisi tersebut. Air yang masuk ke dalam tanah dapat membuat material tertentu menjadi lebih lunak atau meningkatkan berat material yang berada di sekitarnya. Aliran air juga dapat membawa sebagian material sehingga kondisi yang sebelumnya stabil dapat berubah. Karena itu, kondisi tanah dan air sering kali perlu dilihat sebagai satu kesatuan ketika memahami perubahan di dalam lubang tambang.
Menariknya, tekanan dari dalam tanah tidak selalu terlihat secara langsung. Penambang mungkin hanya melihat perubahan kecil pada permukaan atau dinding lubang, padahal perubahan tersebut bisa berkaitan dengan kondisi material yang lebih dalam. Karena itu, memahami bagaimana tekanan bekerja membantu penambang mengenali bahwa kondisi sebuah lubang dapat berubah meskipun tidak ada aktivitas penggalian pada saat itu.
Pada akhirnya, lubang tambang bukan sekadar ruang kosong yang dibuat dengan menggali tanah. Setelah material dikeluarkan, kondisi di sekitarnya ikut mengalami perubahan. Berat material, bentuk lubang, kondisi tanah, dan keberadaan air dapat saling memengaruhi. Memahami hal tersebut memberikan gambaran mengapa kondisi lubang tambang bisa berubah dari waktu ke waktu, bahkan setelah pekerjaan penggalian dihentikan sementara.