Ketika membicarakan tambang rakyat, banyak orang langsung membayangkan emas. Padahal, di berbagai daerah Indonesia, masyarakat juga menggantungkan penghidupan dari batu mulia. Intan, kalsedon, opal, hingga giok ditambang oleh warga dengan cara sederhana dan telah menjadi bagian dari tradisi di beberapa daerah selama puluhan bahkan ratusan tahun. Kegiatan ini menunjukkan bahwa tambang rakyat memiliki ragam komoditas yang lebih luas dari yang sering dibayangkan.
Salah satu yang paling dikenal adalah tambang intan rakyat di Kalimantan Selatan, terutama di kawasan Cempaka, Banjarbaru, yang berdekatan dengan Martapura. Di lokasi ini, penambang menggali endapan tanah dan kerikil, lalu mendulangnya untuk mencari butiran intan. Cara kerjanya mirip dengan pendulangan emas aluvial, dan sering kali penambang juga menemukan emas di endapan yang sama. Martapura sendiri sudah lama dikenal sebagai pusat perdagangan dan pengasahan batu permata.
Indonesia juga memiliki batu mulia khas daerah yang dikenal luas. Batu bacan dari Halmahera Selatan, Maluku Utara, misalnya, banyak dicari karena warnanya yang hijau kebiruan dan khas. Opal atau kalimaya dari Banten dikenal karena kilau warnanya yang berubah-ubah saat terkena cahaya. Aceh dikenal dengan giok dan nefritnya, sementara Pacitan di Jawa Timur sejak lama menjadi daerah penghasil kalsedon dan batu akik. Masing-masing daerah memiliki ciri batuan yang berbeda sesuai kondisi geologinya.
Potensi lain dari batu mulia terletak pada nilai tambah setelah batu diolah. Batu mentah yang sudah dipotong, diasah, dan dibentuk dapat memiliki harga jauh lebih tinggi dibandingkan saat masih berupa bongkahan. Di sinilah peluang bagi masyarakat sekitar terbuka, mulai dari jasa pengasahan, pembuatan perhiasan dan kerajinan, hingga perdagangan. Rantai kegiatan ini dapat menghidupi lebih banyak orang, bukan hanya penambangnya saja.
Meski begitu, tambang batu mulia juga memiliki tantangan tersendiri. Harga batu mulia dapat naik dan turun mengikuti tren pasar. Indonesia pernah mengalami masa ketika batu akik sangat populer dan harganya melonjak, lalu menurun setelah minatnya mereda. Selain itu, sebagian besar kegiatan tambang batu mulia rakyat juga menghadapi persoalan yang sama dengan komoditas lain, seperti legalitas lokasi, keselamatan kerja di lubang galian, serta penataan lahan setelah kegiatan selesai.
Untuk tambang rakyat yang dikelola secara kelompok, potensi batu mulia dapat dikembangkan dengan lebih baik jika dikerjakan bersama. Kelompok dapat mencatat jenis batuan yang ditemukan, belajar membedakan kualitas batu, serta bekerja sama dengan pengasah atau perajin di daerah sekitar. Dengan begitu, hasil tambang tidak hanya dijual mentah dengan harga murah, tetapi dapat memberikan nilai lebih bagi anggota kelompok.
Pada akhirnya, batu mulia adalah salah satu kekayaan tambang rakyat Indonesia yang belum banyak dibicarakan. Dari intan di Kalimantan Selatan, bacan di Maluku Utara, kalimaya di Banten, giok di Aceh, hingga kalsedon di Pacitan, setiap daerah memiliki potensi yang khas. Jika dikelola dengan legal, aman, dan memperhatikan nilai tambah, tambang batu mulia dapat menjadi sumber penghidupan yang berkelanjutan bagi masyarakat.