Sebelum peralatan eksplorasi modern digunakan, banyak penambang mengandalkan pengamatan terhadap kondisi alam untuk mencari lokasi yang berpotensi mengandung emas. Hingga saat ini, cara tersebut masih sering diterapkan oleh penambang rakyat di berbagai daerah di Indonesia, seperti Kalimantan, Sumatera, Sulawesi, dan Papua. Meski demikian, tanda-tanda alam hanya menjadi petunjuk awal dan tetap perlu dibuktikan melalui pengambilan sampel serta pengujian.
Salah satu tanda yang paling sering diperhatikan adalah urat kuarsa yang muncul di permukaan batuan. Kuarsa memang sering ditemukan bersama endapan emas, tetapi tidak semua urat kuarsa mengandung emas. Selain itu, penambang juga biasanya memperhatikan keberadaan mineral lain seperti pirit, karena mineral ini kadang ditemukan dalam sistem mineralisasi yang sama dengan emas.
Kondisi sungai juga menjadi perhatian, terutama pada daerah yang memiliki endapan emas aluvial. Penambang umumnya mencari lokasi di tikungan sungai, dasar sungai berbatu, atau celah-celah batu besar, karena tempat tersebut memiliki arus yang lebih lambat sehingga butiran emas yang berat lebih mudah mengendap bersama pasir dan kerikil.
Perubahan warna batuan dan tanah juga sering dijadikan petunjuk di lapangan. Batuan yang mengalami alterasi atau tanah berwarna kemerahan, kekuningan, hingga kecokelatan dapat menunjukkan adanya proses geologi yang pernah terjadi di lokasi tersebut. Namun, kondisi tersebut tidak selalu berkaitan dengan emas sehingga tetap memerlukan pemeriksaan lebih lanjut.
Pengamatan terhadap tanda-tanda alam dapat membantu penambang menentukan lokasi yang layak untuk diteliti lebih lanjut. Namun, keputusan untuk membuka area penambangan sebaiknya tidak hanya didasarkan pada satu indikator. Pengambilan sampel, analisis laboratorium, dan pemahaman kondisi geologi tetap menjadi langkah penting agar potensi suatu lokasi dapat dinilai secara lebih akurat.